NASA 核动力火箭 2035 年奔赴火星，我们离太空「核时代」还有多远

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北京时间 2020 年 7 月 30 日 19 时 50 分，美国卡纳维拉尔角空军基地 41 号发射场，搭载着 “毅力号”火星车的宇宙神 5 号运载火箭发射升空。按 NASA 的计划，“毅力号”火星车将在大约 20 天后登陆火星，寻觅形成于 35 亿年前的火星古代微生物生命迹象。回顾 2020 年，对于 NASA 来说，由核动力驱动的 “毅力号”火星车成功发射，绝对是一大历史性航天事件。而展望未来，NASA 对于火星的探索仍将继续，新兴的硬核技术也正在投资、催生当中——NASA 宣布，将与商业公司共同研发核动力发动机，未来地球人研究甚至奔赴火星将会借助核的力量，而这一宏伟目标会在 2035 年前实现。何为核动力火箭？建造核火箭的想法可追溯至 20 世纪 40 年代。20 世纪 60 年代，NASA 和美国原子能委员会（即现在的美国能源部）开始了对核火箭的研究。不久后，隶属于美国能源部的洛斯阿拉莫斯国家实验室成功建造、测试了几艘核