揭开宇宙重要奥秘的 “变星狂魔”

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北京时间 4 月 7 日消息，人们过去一度认为，银河系是宇宙中唯一的星系。但亨丽爱塔・勒维特仅仅通过一条简单的定律，就彻底改变了这种错误认知。在这一过程中，她甚至连一台望远镜都没用到。一个世纪以前，宇宙似乎比如今要小得多。当时许多天文学家都相信，我们所在的银河系便是整个宇宙。但在 1923 年，天文学家埃德温・哈勃在加州威尔逊山天文台、将望远镜对准了遥远夜空中一个模糊而明亮的螺旋形天体 —— 仙女座星云时，这种看法从此便被彻底推翻了。这张勒维特的照片摄于 1910 年前后勒维特在研究中不曾用过一台望远镜。相反，她只用了一枚放大镜，而且对准的并不是天空，而是一片镶嵌在木框中的纤薄的玻璃。玻璃的一面涂有感光剂，白色的表面上可以隐约看出无数黑色的斑斑点点，这便是裸眼观察到的夜空的反转片。勒维特就是通过这种方法感知宇宙的。勒维特是 19 世纪末到 20 世纪初之间在哈佛大学天文台工作的众多“人形计算机”之一。这支团队全部由女性构成，她们